脂肪を減らしたい場所に管（脂肪吸引管、カニューレ）を挿入し、陰圧で吸引、除去していく。脂肪吸引法がポピュラーになる以前は脂肪切除術が主流であったが、傷が小さい事などを理由に、今では脂肪を減らす方法として主流となっている。

通常は、吸引前に止血効果や鎮痛効果のある溶液（チュメセント麻酔液）を吸引部位に注入して脂肪を吸引管で吸引する。この従来の方法はWET法と呼ばれる。この従来の方法では、硬い（そのままの）脂肪を直接吸引するため体への負担が大きく、術後皮膚が凸凹になる、質感が悪くなる等、デメリットも多かったが、最近では医学の進歩（下記）により、ずいぶん改善されてきた。ただし、最終的な仕上がりは、新しい技術も大切だが、今でも術者の技術に大きく左右される事も事実である。